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Komet
C/2001 A2 Linear
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Mit einem automatisierten 1 Meter -Teleskop bei Socorro/New Mexico fanden die Astronomen des Lincoln Laboratory (LI.... ) am 15. Januar 2001 einen kleinen bewegten Himmelskörper 19. Grösse. Diese Entdeckung geschah nicht zufällig, sondern erfolgte im Rahmen eines Suchprogramms für erdnahe Kleinplaneten ( . .NEAR). Der Winzling, anfänglich als Asteroid eingestuft, entpuppte sich bald als Komet, die 54. Kometenentdeckung des LINEAR-Teams. Viel Spektakuläres war aber von ihm nicht zu erwarten, blieb doch seine Helligkeit bis Mitte März unter 15 Mag. In der letzten Märzwoche sprang seine Leuchtkraft aber plötzlich von 12.5 Mag auf 7.5 Mag, also um den Faktor 100 nach oben und stieg dann langsam kontinuierlich bis Mitte Juni auf 4.5 Mag an. Schon Ende April zeigte sich der Kometenkern doppelt, er war also offenbar in mindestens zwei Stücke zerfallen, was den grossen Helligkeitsanstieg erklären könnte. Das Aufbrechen hatte die Freisetzung von flüchtigen Bestandteilen aus dem zuvor fest verschlossenen Innern ermöglicht. Leider stand damals für uns der Komet zu weit südlich und erst im Juli ergaben sich günstigere Beobachtungsmöglichkeiten, allerdings war dann die Kometenhelligkeit schon wieder auf 6 Mag zurückgegangen. Meine erste Aufnahme des Kometen entstand am 22. Juli um 23:30 UT mit einem gewöhnlichen Teleobjektiv (Zeiss Sonnar) 4/300 mm bei 25 Minuten Belichtung auf hypersensibilisiertem Technical Pan Film. Das zweite Foto machte ich mit der Flatfieldkamera 3.5/500 mm der Jurasternwarte am Abend des 25. Juli bei 20 Minuten Belichtungszeit auf dieselbe Filmsorte. Es ist wesentlich besser in der Schärfe und wurde während der Belichtung der Eigenbewegung des Kometen nachge-führt. Darum sind die Sterne des Hintergrundes zu kurzen Strichen ausgezogen, die zeigen, wie weit der Schweifstern innerhalb der Belichtungszeit gewandert ist. Auf den Aufnahmen ist ein kurzer gedrungener Schweifansatz und eine runde Koma von ca. 6.5' = 125'OOO km Durchmesser sichtbar. Es ist auch deutlich zu erkennen, dass der Komet in den drei dazwischenliegenden Tagen etwas kleiner und lichtschwächer geworden ist. Er hat sich von uns weiter entfernt.
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hugo jost
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